阪神和田豊監督（５２）が１５日、陽川尚将内野手（２３）を来春１軍キャンプに抜てきする可能性を示した。安芸秋季キャンプ第３クール最終日。売り出し中の和製大砲候補の２月１軍招集について「それぐらいのものを見せてくれている。そういう楽しみがある選手だね」と目を細めて言った。

　虎将がうなずいたのは、この秋初めて見た実戦での勝負強さ。紅白戦に６番三塁で出場した。三振、二飛と２打席凡退したが、１点リードの６回２死一、三塁の３打席目に魅せた。小嶋の内角高めの真っすぐに詰まりながらも、適時打を中前に運んだ。

　「（状況に応じた）ケース打撃。ほしいヒットだった」。追い込まれるとコンパクトな振りに切り替えてファウルで粘り、ボール球は見極め、待望の追加点をたたき出した。

　「（こういう打撃をすれば）大きな戦力になる。大学のころからパワーもあるけど、アベレージも残せるということでとっている。両方いけるタイプ。入団したころより変なクセもなくなっている。おもしろいね」。パンチ力に加え、進化したしぶとさに二重丸だ。

　陽川も手応えをつかんでいた。「何とか１本打ちたい場面で粘って打てました」。１３日のフリー打撃では、左翼後方の「フィルダーネット」を越す１４０メートル弾で指揮官や掛布ＤＣを驚かせた。今季はプロの壁に阻まれ、チームの大学・社会人ルーキーで唯一、１軍に上がれなかった。「来年こそ１軍に」。秋の鍛錬が間違いではない証明のＨランプで自信は深まった。

　だが、指揮官は手綱を緩めなかった。「次のクールにもう１回実戦がある。（１軍最終決定は）それを見てから」。１７日からの最終クール紅白戦で文句なしに決めろ！

　沖縄へ、もう一丁だ。【松井清員】