メジャーでも堅守！

　阪神から海外ＦＡ宣言してメジャー挑戦を目指す鳥谷敬内野手（３３）が３日、都内ホテルで「三井ゴールデン・グラブ賞」の授賞式に出席した。３年連続フルイニング出場を達成し、２年連続３度目の同賞をゲット。米国に舞台を移す可能性が高い来季も、エラー数を限りなくゼロに近づける覚悟だ。

　日本人内野手の守備力は「？」。そんな定説を打ち破れるか。鳥谷は難題に立ち向かう覚悟だ。メジャー挑戦を目指し、海外ＦＡ宣言している立場。自ら「メジャーで」と前置きすることはなかったが、冷静に表情ひとつ変えず、さらなる守備力向上を誓った。

　「数にこだわりはないけれど、少ないに越したことはない。取れるボールは全部しっかりアウトにすることを常に心掛けている。最低でも（エラー数は）１ケタで行きたい」

　２年連続３度目のゴールデングラブ賞を獲得した。土のグラウンドを本拠地としながら、今季はわずか５失策。守備率９割９分１厘は遊撃部門でリーグ断トツだ。９割８分１厘で同２位の巨人坂本は人工芝の東京ドームを本拠地とし、失策数は１３を数える。

　鳥谷は全試合出場を続けながら、ここ６年で２ケタ失策が１度だけ。それでも納得しない。「防げるものをアウトにできないからエラーになる。今年もアウトにできた打球がたくさんあった。１年間プレーすればエラー０個は難しいけれど、少しでも減らしたい」。今後もギリギリの打球にチャレンジを続けながら、確実性を高めるつもりだ。

　近年、メジャーでは日本人内野手に厳しい評価が下されている。天然芝に通用しないと見る向きも多い。そんな中、１ケタ失策は試合に出続ける目安と言える。日本人内野手では過去に井口、松井稼、岩村の３人が合計８回、１００試合出場以上を達成。うち６回を１ケタ失策にとどめている。鳥谷にも当然、１ケタ台の数字が求められる。

　もちろん、まだ来季の舞台が米国に決まったわけではない。ただ、主戦場がどこになろうと、変わらない思いがある。「守備は大切だと思っている。しっかり準備して体を作る。それは毎年一緒ですから」。今は代理人に交渉を任せ、黙々とトレーニングを進めるだけだ。【佐井陽介】

　▼ＭＬＢにも守備のベストナインを選ぶ「ゴールドグラブ賞」がある。今季の受賞内野手のうち、最少失策はア・リーグ二塁部門ペドロイア（レッドソックス）の２個（１３５試合）。なお過去に年間１００試合以上出場した日本人メジャー内野手のうち、最少失策は０７年松井稼頭央（ロッキーズ）の４個（１０２試合）。