日本一でも悔しい思いを胸に来季を迎える。ソフトバンク今宮健太内野手（２３）が２２日、ヤフオクドーム内で契約交渉に臨み、１８００万円アップの７０００万円（金額は推定）でサインした。だが、希望額とは大きな開きがあり笑顔はなかった。

　厳しい表情だった。今宮は今季２割４分からの大幅な打率アップを目標に掲げた。

　「（希望額に）いってないですね。昨年より打っていないんで。打率３割に（目標を）絶対置いておかないといけない」

　レギュラー遊撃手となって３年目の今季は１４４試合すべてスタメン出場。広い守備範囲と強肩で何度もチームを救った。２番打者として２年連続の６２犠打でチーム日本一に貢献。３年連続で１２０試合以上出場と欠かせぬ存在となったが評価は厳しかった。

　「（３年続けても）来年からということだった。日本一でも個人の成績が足りていなかった。文句ない成績を残して１億（円を）突破したい」。２年連続でゴールデングラブ賞を獲得した守備に加え、打率３割なら胸を張っての大幅アップとなる。

　小川一夫編成・育成部長も「高い評価はしている。打撃が小さくなっている。可能性を持っている選手」と、打撃面での成長を期待した。今宮も「自分のかたちをつくりたい」。打撃フォームを固定することがキーポイントで、広角に安打を打ち分ける技術習得を目指していく。

　今季はレギュラー定着後で初めて日本一を経験。このオフは「ハワイのＶ旅行も楽しかった。１日１日が楽しかった」と優勝の喜びを感じ続けた。厳しい査定にも保留はせず一発でサイン。喜びも悔しさも味わい来季を迎える。連続日本一へ、心の底から笑えるようになるため、今宮の挑戦は終わらない。【石橋隆雄】