ソフトバンク大隣憲司投手（３０）が復活料込み「優勝請負人査定」で１３００万円増を勝ち取った。２４日、ヤフオクドーム内で契約交渉に臨み、年俸７３００万円で更改（金額は推定）。「最大限に評価してもらいました」と顔をほころばせた。

　今季はわずか３勝だが、国指定難病の黄色靱帯（じんたい）骨化症を克服し７月に１軍復帰。１０月２日のリーグ最終戦、１０月２０日ＣＳ最終戦の第６戦と、負ければ終わる大一番で先発し無失点投球で劇的Ｖを導いた。１０月２８日の日本シリーズ第３戦でも７回無失点で勝ち投手。「プレッシャーのかかる場面で何度もいい投球してくれた、戻って来てくれた、と球団から言われました」。まさに１０月の１カ月間での好投が自己最高額へのアップにつながった。

　小川一夫編成・育成部長は「瀬戸際の登板で、投球内容もよかった。数字では表せられない部分もある。そう簡単にはない」と異例の査定になるほどの貢献度だったと認めた。

　難病から復帰した今年は周囲の温かさを感じた１年だった。来季は大隣が恩返しをする。「病気になっている多くの人を励ましていきたい。今度は自分がそうしたい」。同じ病に苦しむ人を対象にするのか、難病の人を対象にするのかなど、球団とも話し、社会貢献に取り組む考えだ。投球数に応じてなど、その方法も来季開幕までに決める。

　世のため、鷹のため！？

　来季はしっかり１年間先発ローテーションを守り抜く。「中６日でも中５日でも。しっかり回れば結果はついてくる」。会見ではサンタクロースの格好をした「となりのサンタ」が感謝の気持ちを胸に、プレーを通じて多くの人に勇気を届けていく。【石橋隆雄】