１３年目の広島永川勝浩投手（３４）が１５日、黒田との８年ぶりリレーを熱望した。０７年には黒田が先発した開幕戦阪神戦でセーブをマーク。０３年から０７年まで１６試合で「勝ち投手黒田、セーブ永川」を記録するなど、エースと守護神でチームを支えた。永川は懐かしみながら新たな目標を定めた。

　「ほぼ完投の頼りがいのある投球をされていた。もし米国のように１００球前後で交代するなら、後ろで勝ちを消さないようにしたいし、後ろで投げられるポジションにいたい」

　後ろが指すのは守護神だ。ヒースが筆頭候補となるが、奪い取る決意はある。内容のいいボールで結果を残し、黄金リレーへ。永川が全盛期の輝きを取り戻す。