外野のリーダーは俺に任せろ！！

　国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使せず、広島残留を決めていた広瀬純外野手（３２）が２８日、広島市内のマツダスタジアムで契約交渉に臨んだ。３年契約の総額１億８０００万円プラス出来高払いでサイン。来季は外野でリーダーシップを発揮する意気込みを語った。自己最高の成績を追求する。

　「カープ愛」の強さが全身からあふれ出た。国内ＦＡ権を行使せず広島残留。３年の長期契約を結んだ責任感もある。プロ１１年目を終え、来年３月に３３歳を迎える広瀬は決意を語った。

　「捕手は石原、内野手は東出…。外野は誰が引っ張るんだといえば、誰もいない。（自身は）言葉で引っ張るタイプじゃないかもしれない。プレーで引っ張っていけるよう、外野手のリーダー的存在になれるように、やっていきます」

　昨季はプロ初の規定打席に達し、打率３割９厘、１２本塁打。３１歳になり、素質が開花した。ステップアップを期した今季は右太もも裏の故障で離脱し、代わりに丸や松山らがチャンスをつかんだ。赤松、天谷らもレギュラーの有力候補。ライバルは多いが主力として若手をリードする覚悟だ。

　「１試合でも若い選手がいいプレーをしたら（首脳陣は）使いたくなるもの。僕がケガをしたから若手にチャンスを与えた。来年の結果次第で取り返せるし、見返すこともできる」

　００年秋のドラフト。法大で勇名をはせたスラッガーが逆指名したのは広島だった。「すごく魅力のある選手ばかり。前田さん、緒方さん、金本さん…」。あえてリーグトップの外野布陣を誇るカープへの入団を決断したのも、自らを高めるためだった。

　今オフ、国内ＦＡ権の行使を検討し、自主トレ先の米国で熟考した。「カープにお世話になるのがベストな選択です。去年の数字は超えないといけない。３割を打つ外野手が３人いたら（チーム状態も）違う」。来季は自己最高の成績がノルマだ。かつてのような黄金の外野陣を築くためにも、率先してリーダーシップをとる。【酒井俊作】