パ・リーグ プレシーズン特集

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　楽天松井稼頭央内野手（３６）は９年ぶりの「１４４試合フル出場」で、球団初のリーグ制覇を目指す。日本球界復帰、楽天移籍１年目の昨季は１３９試合に出場。今季は主将に任命され、「（去年は）１年間通して戦えたことが大きいし、当然１年目のキャンプと２年目のキャンプの迎え方は違いますね」と、攻守でチームをけん引している。

　目標は「一番は１４４試合出たいと思ってますし、そのために毎日グラウンドに来てるわけですから」と、プロ１９年目のベテランは遊撃のポジションを譲るつもりはない。久米島キャンプでは毎朝７時からのアーリーワークに参加。全体練習後には特守、特打などで若手と一緒に汗を流した。

　野手ではチーム最年長となるが、練習中の声も人一倍大きく、コーチ陣とのコミュニケーションも積極的だ。「意識はね、キャプテンですから当然ありますし。チーム１つで戦うわけですし、コーチの方でも気になることは言う」と自覚も十分だ。「それがキャプテンだから、キャプテンじゃないからというのはわからないですけどね」。チームを強くするために、自然な行動として出てきている。

　内野手では２年目の阿部、７年目の銀次、枡田ら若手の成長が著しい。松井にとってはレギュラーを脅かされる存在にもなるが、守備などの指導もいとわない。「若い選手はチームを支えていかないといけないし、かといって僕たちがのほほんとしてたら、ポジションとられるわけですから。相乗効果ではないけど、チーム力が上がってくれれば、個々のレベルも高くなっていくし、そういう競争としてやることも大事だと思うので」。チームの底上げに加え、自らのレベルアップにも余念がない。

　キャンプで技術を高めるテーマとして「走攻守です。３つそろって自分と思ってるので」と話した。高いパフォーマンスを見せるため、着用するナイキ社の「ナイキプロ　コンバット」（機能性アンダーレイヤー）にもこだわりを持つ。体を締め付けるタイプよりゆったりしたタイプを好み、「通気性もあるし、動きやすい。自分の中では可動域が広がると思ってるので」と、守備範囲を含めた動きの違いを実感する。「あとデザイン。着てかっこいいと思わないと。ファンの方も見てるし、あれかっこいいなと思ってもらわないといけないなと思いますし」とプロ野球選手であることの意識も、ユニホームへのこだわりの１つでもある。

　今季は昨年まで山崎（現中日）の付けていた背番号７を背負う。それでも「キャプテンだから、７番だからとかそういうのはないですよ、僕の中では」と、あくまで自然体で臨む。打順は現段階の構想では「３番」としてクリーンアップを任される。「当然、常に自分の１００（％）を出そうと思ってますから」。今季へかける松井の決意は全力プレーで示す。【斎藤庸裕】