オリックスのドラフト１位、前橋商後藤駿太外野手（１７）が坂口への弟子入りを希望した。２１日、高崎市内のホテルで契約７５００万円、年俸７００万円（いずれも推定）で仮契約。プロ入りが決まり、あこがれの先輩に坂口の名前を挙げた。「３年連続ゴールデングラブ賞に選ばれた方。一緒にノックを受けてスピード感を感じてみたい」。走攻守、３拍子そろった身近な教材からプロの技を盗み取るつもりだ。

　今年の高卒野手ではナンバーワンの素材。熊野スカウト部長は「近代野球に適している。スピードは坂口以上でしょう」と持ち上げた。期待の大きさは高卒新人では異例の１けた背番号「８」にも現れる。昨年まではローズが付けていた。「いい意味でプレッシャーを感じます。いずれは２００本安打を打つ選手になりたい、３、４、５年後には…」。ドラフトでは史上初の“外れ外れ外れ１位”で話題になった後藤はグラウンド上での鋭い当たり連発を誓った。