琉球スピードスターが、みちのく経由でプロへの扉を切り開く。日本製紙石巻・比屋根渉外野手（２４＝城西大）の武器は、５０メートルを５秒９で駆け抜ける足だ。沖縄・東風平（こちんだ）中時代には、陸上の２００メートルで県３位に輝いた。「今年の野手の中で足は１番」と評価するスカウトもいる。

　天性の脚力に、努力を加えた。昨年の入社以降、「足が遅くなると思っていた」と敬遠していたウエートトレーニングに力を入れてきた。体重が４キロ増の７０キロとなったが、下半身が安定し「盗塁、守備でのスタート、足の運びが良くなった」。外野の間、前に打球が落ちると、一気に一塁を回る。「当たり自体はシングルです（笑い）」と足には絶対の自信を持つ。右打ちの野手としての希少価値も高い。

　憧れは、元日本ハムの新庄剛志氏（３９）。９９年阪神時代の巨人戦で敬遠球をサヨナラ安打にするなど、勝利に徹する姿に共感した。「派手なパフォーマンスだけじゃなく、泥くさくチームのためにやっているのがすごかった。僕も『こいつを取って良かった』と思われる選手になりたい」。沖縄、埼玉（城西大）、宮城と北上を続けた島人（しまんちゅ）の次の行き先が、今日決まる。【今井恵太】

　◆比屋根渉（ひやね・わたる）１９８７年（昭６２）６月２０日、沖縄県八重瀬町生まれ。東風平小３年から軟式の東風平星で野球を始める。沖縄尚学高では投手から外野手に転向し、３年夏に甲子園出場（２回戦敗退）。首都大学リーグの城西大では、３度のベストナインに輝き、４年秋に首位打者も獲得。日本製紙石巻では１年目から中堅のレギュラーをつかみ、昨年の都市対抗初出場に貢献した。家族は両親、姉、妹、祖父母。１８０センチ、７０キロ。右投げ、右打ち。血液型Ｏ。