プロ入り３年目の広島前田健太投手（２１）が、９日に行われた契約更改で２３００万円増の４８００万円でサインした。今季は初めて先発ローテーションを守りきり、先発投手の目安となる７回３失点以下の試合数もチーム一の１６試合。８勝１４敗と負け越したが、高く評価された。来季はこの自信を胸に、開幕投手を目指す。（金額は推定）

　会見場に姿を現した前田健は、満面に笑みを浮かべていた。「数字的には良くなかったですが、内容を評価してもらった。１年間しっかり投げられたしイニング数も含め試合をつくれた。先発ローテーションの一角として認めてもらえたと思います」。２５００万円からほぼ倍増の４８００万円に笑みがこぼれた。今オフから広島市内で一人暮らしを始めるため「アップ分で家具を買います」と笑った。

　昨季９勝を挙げ、今季は開幕から先発ローテを守って最後まで投げ抜いた。８勝１４敗と大きく負け越してしまったが、チーム最多の１９３イニングを投げた。

　さらに、プラス査定になったのはその安定感だ。球団では先発投手の評価の目安を「７回３失点以下」としている。前田健は２９試合の先発うち、実に１６試合でこの数字をクリア。これは１１勝したルイス（同１２試合）１０勝の大竹（同１３試合）を上回る。登板した試合をつくるという先発投手に課された仕事、メジャー流でいえば「クオリティ・スタート」（６回自責点３以下に抑える先発投手評価指標）を１シーズンやり抜いたことが高く評価された。

　ただし倍増にならなかったのはやはり１４敗してしまったためだ。前田健も「今季は接戦で競り負けていました。大事なところで点を取られることが多かった」と６つの借金を反省した。

　来季は逆に、競り勝つことでチームの貯金を増やすつもりだ。２ケタ勝利はもちろん、負け数をできるだけ少なくする。「体ができていないので、パワーをつけられるようにしたい」と話し、オフは地元大阪へ戻り、ランニングなどで下半身の強化にも努める。開幕投手の大役にも「すごい投手ばかりだが、やってみたい気持ちはある。まずは目標をそこに置いて臨みたい」と気持ちを新たに言い切った。コイの若き右腕が、来季さらにスケールアップする。【高垣

　誠】