あと１歩のところで日本一を逃した中日が契約更改で「信賞必罰」の厳しい姿勢を打ち出した。１９日、朝倉健太投手（２９）、小笠原孝投手（３３）と実績のある２人に対し、野球協約の定める減額制限いっぱいの２５％ダウンを提示した。

　朝倉の契約交渉はわずか２分足らずで終わった。昨季１０勝を挙げた右腕も今季は腰痛などに悩まされて３勝６敗に終わった。球団側から提示されたのは９５００万円から２５％ダウンの７１２５万円。「思っていた通り、厳しかったですが、結果を残せなかったのは自分ですから。つらい１年だったんで来年こそ見返したい」。悔しさを胸に秘めながら、潔くサインした。

　小笠原も厳しい現実を突きつけられた。昨季の７勝から今季は１勝３敗に終わり、提示されたのは年俸５２００万円から１３００ダウンの３９００万円。「納得はしていませんが、何もしていないので。自分が悪い。情けない」とあっさり白旗を揚げた。

　「これまでは温情によるアップなどがあったが、それをやめようということ。球団幹部の合議で決めたこと。人によっては４０％、５０％ダウンでもいい人もいる」

　今原球団代表補佐は球団の方針をこう説明した。すでに更改した川井も先発陣に入れず、２５％のダウン。優勝に貢献した主力の更改はこれからだが、情を一切排除した査定が選手たちを待っている。（金額は推定）【鈴木忠平】