侍ジャパンのためならツメの１枚や２枚をささげる覚悟がある－。巨人村田修一内野手（３２）が１５日からの日本代表候補合宿を控えてオフ日の１２日、思いの丈を激白した。９日の練習で右手中指のツメを割り、全治１カ月の負傷。現状で当落線上の状況がさらに悪化し、前回ＷＢＣの４番打者が落選の屈辱を味わうリスクもある。だが辞退の２文字は村田の辞書にはない。

　村田

　辞退なんて一瞬も考えなかった。どうしても日本代表に入って戦いたい。それぐらい僕にとって日の丸は特別な存在なんです。そのためならツメの１枚や２枚はなくても野球はできる。それを証明して見せます。僕は本気ですよ。

　村田の代表人生には困難がつきまとってきた。０８年北京五輪直前の合宿では風邪をひいて入院。４番で開幕した大会中は極度の不振で先発から外れた。０９年ＷＢＣは右太もも裏肉離れで途中帰国となった。そして今回も誰よりも調整ペースを上げて準備を続けてきたが、災難が降り掛かった。

　村田

　正直、落選するリスクも高まったと覚悟している。前回のＷＢＣでも合宿で候補から落選した選手を見て、その悔しさも肌で感じている。でも僕はそれでも日本の男として世界で戦って自分自身の生きざまを見せたい。過去２回の国際大会は自分の中では不完全燃焼。その悔しさもある。取り返せる舞台は今回のＷＢＣしかない。

　ツメの真ん中が割れ、肉も見えている状態。医者からは「くっつくまで１カ月。投げるのも投げないのもあなた次第」と言われたほどだ。だが村田が欲しいのは世界で戦う挑戦権、そして世界一の称号だけだ。【広重竜太郎】