ＷＢＣ日本代表の田中将大投手（２４）が１１日、東日本大震災への思いを語った。震災が風化することを危惧するとともに、さまざまな支援を継続していくことを約束。侍ジャパンのメンバーとして、ＷＢＣ３連覇で、明るい話題を届けることを誓った。２日の１次ラウンド初戦のブラジル戦後はリリーフで登板してきたが、米サンフランシスコで１９日（日本時間２０日）に行われる決勝戦で先発する可能性が出てきた。

　言葉を失ったあの日から２年が経過した。侍ジャパンのユニホームを着た田中は、前をジッと見つめ、一言一言に心を込めて思いを語った。

　田中

　あらためて、３・１１でお亡くなりになられた方に、お悔やみ申し上げたいと思います。

　目の奥には、自らの目で見てきた被災地の様子が映ったのだろうか。寂しげな表情で、冥福を祈った。

　今日１２日の２次ラウンド１組の１位決定戦に向けて東京ドームで行われた自主練習。開始時間の午前１１時、山本監督、主将阿部ら参加した全メンバーが円陣を作った。約１分間、輪の中で田中も黙とうをささげた。この２年、東日本大震災の支援について考えてきた。同い年の巨人坂本、広島前田健らで８８年会を結成。１月には仙台市内でイベントも開催した。今、何を思うのだろうか。

　田中

　僕たちは普通に生活できていますが、まだ（震災）前の生活に戻れていない方がたくさんいる。風化していくことが一番怖いことだと思う。８８年会でもやらせていただきましたけど、そういった活動など、僕たちができることをやっていきたいです。

　震災直後は、震災の件については沈黙を通していた。「何と言ったらいいのか、分からないのです」。正直、言葉が出てこなかった。両親の名義で、人知れず義援金を送った。支援の形はさまざまだが、田中は今、与えられた使命を感じている。「今こうしてここに集まっていて、日本全体に野球で話題を届けられればと思います」。“世界一”を念頭に語気を強めて、責任感をにじませた。

　大役が巡ってくる可能性が出てきた。１次ラウンド初戦のブラジル戦の先発後は、リリーフに回ったが、投げるごとに復調をアピール。決勝で先発する可能性も浮上している。山本監督は準決勝を前田健に託すことを明言したが、それ以降について「マエケンだけで勘弁してや」と煙幕を張った。「僕自身、できることをやる」。あの日から２年。田中が米国から強烈なメッセージを発信する。【久保賢吾】