＜ＷＢＣ：日本１０－６オランダ＞◇１２日◇２次ラウンド１組◇東京ドーム

　「いい報告ができるように。行ってきます！」。田中将大投手（２４）はスッキリと米国行きの飛行機に向かった。５回から３番手で登板。７番からのオランダ下位打線を３者凡退、空振り三振を２個奪って終えた。「気持ちの面で、入れすぎずにいこうと。シーズン同様に出来ました」と落ち着きがあった。ＷＢＣ登板４試合目で初めての無失点に「ホッとしました」と正直だった。

　山本監督は、田中の決勝戦先発について「十分に（可能性が）ある。そんなに、言わせないでよ」と前向きなコメントをした。本人は「優勝しかない。そのため、自分は何が出来るか。準決勝、決勝と楽しんで。自分のプレーをしたい」と前向きだった。

　強打者が居並ぶ２次ラウンド２組の打者について「変な先入観を持ってもよくないんで」と、まだ強く意識していない。ただ、ＡＴ＆Ｔパーク特有の形状が、強い味方となる。マリナーズで活躍した佐々木主浩氏（４５＝日刊スポーツ評論家）は「左翼側が極端に深い。右バッターの本塁打、長打は、コントロールミスの場合を除いて、ほとんど考えないでいい。精神的に優位に立てる」と指摘する。米国の中軸はブラウン、ライト、スタントンと迫力があるが、みな右打者だ。ドミニカ共和国のエンカーナシオンに、プエルトリコのモリーナ。各国とも、ポイントゲッターに軒なみ右打ちをそろえている。

　田中のこの日の登板は、十分な予行演習となった。先頭で迎えた７番ボーハールツは飛距離が自慢の右打者。直球、緩いカーブを外角にそろえ、簡単に追い込んだ。最後も外角、低めのワンバウンドにスプリットを落とし、振らせた。８、９番も右打者だったが、外角への投球を徹底して抑えた。「追い込んでから低めへ。良かったと思う」と納得した。心技体を、そのままサンフランシスコへ持ち込んでいく。【宮下敬至】