名物会長率いた「拳闘道場」ヨネクラジムの幕引き

　元世界王者である川島ジムの川島郭志会長に言われたことがある。「顔を見るのが嫌だったんですよ。久しぶりに会うと、世界戦が近くなったと思って。プレッシャーになりました」。

: ９４年５月、ヨネクラジム５人目の世界王者川島郭志と米倉会長（右）

　以前は系列のテレビ朝日と本紙がヨネクラジム興行は主催や後援だった。川島会長が日本王者になり、世界間近で担当になった。世界戦では発表前から顔を出し始め、恒例の長崎・諫早キャンプに毎回同行し、スパーリングに密着した。今は懐かしげに当時を話しての思い出のひと言だった。

　足しげく通い、ボクサーだけでなく、記者にとってもジムには思い出が詰まっている。その超名門が８月で幕を閉じる。９０年に大橋ジムの大橋秀行会長が日本の世界挑戦失敗を２１で止めた。当時は他ジムの世界戦も外国人選手の公開練習などの場になり、自然と取材機会は多くもなった。

　米倉健司会長はメルボルン五輪に出て、プロで２度世界挑戦した。アマ上がりの右ボクサーのテクニシャンで人気も、プロではファイターを好んだ。昭和ヒトケタ世代ながら、堅い伝統よりもプロらしい派手さを喜び、三度がさのガッツ石松も生まれた。

　７０歳代までミットを持ち、昨年１０月の最後の興行でもセコンドについていた。鼓舞する姿は会長と言うよりも熱血トレーナー。帝拳ジム本田明彦会長がプロモーター、協栄ジム金平正紀会長がマネジャーのトリオなら、理想的トロイカと思ったこともあった。

　２５日で８３歳で高齢が閉鎖要因になった。車の運転はスピード狂で怖い思いをした。数年前に運転を辞め、代わりに夫人が運転。昨年は興行後に夫妻がタクシーで帰る姿を見てちょっと安心した。歳には勝てずにジム閉鎖は流れだが、実に残念だ。

: リングの回りには歴代王者のパネルが飾られたヨネクラジム（撮影・河合香）

　創設５５年目で３６人が世界、東洋太平洋、日本王者になった。６３年に大塚でジムを開き、６９年に目白へ引っ越し。ＪＲ山手線の車窓から見える木造２階建て。外観以上に内部は昔の趣がある。天井や壁には王者のパネル、会長の現役時のポスター、王者認定証、心構えなどの標語がところ狭しと張られている。一番奥にはトロフィーが並ぶ。