ボクシングの日本バンタム級６位向井寛史（２９＝六島）が２６日、同級王者大森将平（２２＝ウォズ）に挑む９月１６日のタイトルマッチ（京都・島津アリーナ京都）へ向けて練習を公開した。試合まで３週間に迫り、東洋太平洋スーパーバンタム級６位のフィリピン人選手と、熱のこもった１０回のスパーリングをこなした。

　１１年１２月にＷＢＣ世界フライ級王座に、１３年１１月にはＷＢＣ世界スーパーフライ級王座にいずれも敵地タイで挑戦した経歴を持つ向井は、今回がバンタム級に上げて２戦目。スパーリングでは、スピード、パワー十分なパンチを繰り出した。「普段の体重は５８キロだけど、今回は６０キロまで乗った。この２、３カ月でしっかり体を作れた」と、パワーアップした体に自信を見せる。

　相手の大森が世界を狙える注目の若手選手ということもあり、今回は日本タイトル戦ながら毎日放送が深夜２時３０分から関西地区で録画放送することも決まった。「びっくりしました。日本タイトルマッチが地上波でやるんです。みなさんには会場で見て、帰ってテレビでも見て、２度楽しんでもらえれば」と向井。「テレビ局は大森についてるんでしょうけど、僕が食ってしまえば名前を売るチャンス」と、気合をにじませた。

　南京都高（現京都広学館高）出身で、同級生にはロンドン五輪ミドル級金メダルの村田諒太がいる。今回対決する大森も、同高ＯＢで後輩になる。「村田の同級生というカテゴリーじゃなく、自分の名前でチャンピオンになりたい。そうなれば、村田にも刺激になると思うので」と向井。タイトル奪取へ意欲を見せた。