プレーバック日刊スポーツ！　過去の３月４日付紙面を振り返ります。１９９７年の１面（東京版）で元柔道世界王者の小川直也がアントニオ猪木に弟子入りしたことを報じています。

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　元柔道世界王者の小川直也（２８）が、新日本プロレス会長のアントニオ猪木（５４）に弟子入りした。小川は１日、２月２７日に渡米した猪木を頼ってロサンゼルス入り。今日３日（日本時間４日）から現地のグレイシー柔術、キックボクシング・ジムなどを渡り歩き、総合格闘家としてのトレーニングをすることになった。猪木の「闘魂」を胸に秘めた小川は４月１２日、東京ドーム大会で格闘家、小川直也としてデビューする。

　新日本プロレスとの契約が秒読みとなっている小川は、米ロサンゼルスにいた。小川が頼ったのは、世界格闘技のネットワークづくりのために渡米していた猪木。現在、猪木と行動を共にしている佐山聡（元タイガーマスク）と一緒に、既に米国に飛んでいたのだ。

現役時代から「柔道がすべてではない」と話していた小川にとって、すべての格闘技を通じ「最も強いものは何か」は永遠のテーマ。それを追求するために、１９７６年（昭５１）の柔道王ウイリアム・ルスカ戦を皮切りに、ムハマド・アリ（ボクシング）ウイリー・ウイリアムス（空手）らとの対戦で、異種格闘技路線を確立させた猪木は最高の師だった。

　小川は今日３日から、猪木のもとで本格的な格闘技修行に入る。プロレスを含め現在の格闘技界は、異種格闘技戦と呼ばれる種類、流派を問わない戦いが人気。その頂点が、急所打ち、目つぶし、かみつき以外はＯＫというケンカ大会（アルティメットファイト）だ。もともと「格闘技はすべて好き」という小川は、プロレスでなく格闘家から始めることになる。

　柔道家としては完成されている小川だが、ルールに縛られた戦いしか経験がないのが弱点。ノールールに対応することを目的に、日本古来の柔術からブラジルで発展を遂げたグレイシー柔術からトレーニングを始める。佐山と親交の深い第一人者ヒクソン・グレイシーの道場に出向く今日３日が、小川の新しい格闘人生の始まりとなる。

また、マーシャルアーツと呼ばれるキックボクシング系のジムにも入門し、蹴り、打ち、組み、投げを自在に扱える総合格闘家への変身も目指す。このほかにもロサンゼルスにはあらゆる種類の格闘技のジムが点在していることから、ジャンルに捕らわれない修行ができる。