ＷＢＡ世界フライ級７位の山口真吾（２８＝渡嘉敷）が急逝した元世界王者に勝利をささげる。２９日の同級王者の坂田健史（２８＝協栄）戦を前に２８日、都内で計量に臨んだ。０２年２月の世界初挑戦の相手だった元ＷＢＣ世界ライトフライ級王者の故崔堯三さん（享年３３）は今年１月死去。６年ぶり２度目の世界挑戦で、世界の厳しさを教えてくれた崔さんに成長した姿を見せ、王座を初奪取する。

　失敗は繰り返さない。０２年２月以来、６年ぶり２度目の世界挑戦。山口は「調整は順調。体調も万全。全力でベルトを取りに行く」と決意を込めた。ライトフライ級から１階級上げ、減量苦から解放された。過去最高の状態で、リングに立てる。

　世界初挑戦した相手は、もうこの世にはいない。６年前に挑戦した元ＷＢＣ世界ライトフライ級王者の崔さんは今年１月３日、死去した。昨年１２月の試合直後、リング上で昏睡（こんすい）状態に陥り、そのまま帰らぬ人となった。山口は「びっくりしました。世界のレベルを教えてくれた人ですから」と当初は戸惑いを隠せなかった。

　崔さんには１０回ＴＫＯ負けした。パワー不足、ガードの甘さ、パンチの精度の低さ。生きた教材として、世界のボクシングを学んだ。以来、崔さんの背中を追いかけた。０３年５月、東洋太平洋王座奪取。その後もメキシコ合宿、パワートレーニングを繰り返し、崔さんとの差を埋めるべく努力してきた。

　坂田を破って世界王座初奪取となれば、ＷＢＣ王者内藤大助、ＷＢＡ１位亀田興毅らとのビッグマッチも見える。「勝つことで、崔さんに６年間の成長を見せたい」。ボクシングの厳しさを教わった「恩師」に恩返しの勝利を贈る。