ＷＢＣ世界スーパーバンタム級２位の西岡利晃（３１＝帝拳）が「５度目の正直」で世界王座獲得を狙う。トリプル世界戦（９月１５日、パシフィコ横浜）の開催が６月３０日、発表された。５度目の世界挑戦となる西岡は同級３位ナパポン・キャッティサクチョーチョイ（タイ）との暫定王座決定戦に臨む。世界初挑戦から足かけ９年。４度目の世界挑戦から約４年。すでに今年１月から妻子と別居して練習に集中。「２４時間ボクシング漬け」で悲願達成を目指す。

　ラストチャンスは逃さない。西岡の５度目の世界戦が決まった。２３歳での世界初挑戦から足かけ９年。「天才」といわれながら挫折を繰り返した３１歳は「１日１日、強くなるため、懸命に頑張っています」と表情を引き締めた。

　当時のＷＢＣ世界バンタム級王者ウィラポンに４度挑戦して２敗２分け。０４年３月の４度目の世界挑戦失敗後も、現役を続行し、世界挑戦のチャンスを待ち続けた。その間、０５年１月には美帆夫人（２７）と結婚。長女小姫ちゃん（２）にも恵まれた。５度目まで４年半かかったが「どうすれば少しでも進歩できるか、常に考えた」と日々の練習を地道にこなしてきた。

　今年１月、美帆夫人の兵庫・尼崎の実家に「世界を取るまでは面倒を見てください」と頼んで妻子を預けた。年内の世界戦の実現を信じて、２４時間ボクシング漬けの生活を決意した。食事の時にはボクシングのＤＶＤを見たり、メンタル強化の本を読む。風呂、トイレでも相手をイメージする。寝ている時も「戦う夢を見るんです。必ず勝ってます」。

　０１年１２月に痛めた左足アキレスけんも、ようやく完治した。ケガ後の２度の世界戦では、足をかばうなど、持ち前のスピードが十分にいかせなかった。今年に入ってからようやく違和感が完全に消え、左右の動き、パンチの際の踏み込みもベストの状態に戻った。「待ちに待った世界挑戦。心身ともに充実しています。今は試合が楽しみでわくわくしています」。５度目の世界戦で、王座奪取の機は熟した。【田口潤】