【ウィントフーク（ナミビア）２４日＝島篤史通信員】ＷＢＡ世界ライト級１３位嶋田雄大（たけひろ、３７＝ヨネクラ）が、異国の冬で屋外という完全アウェーで悲願を目指す。２５日（日本時間２６日）の２度目の世界戦会場となる当地ホテルで前日計量が行われ、嶋田は６０・０キロ、王者パウルス・モーゼス（３１＝ナミビア）は６０・７キロでパスした。

　嶋田は試合前最後の難関は楽々突破したが、まだまだ難関が待ち構えていた。会場はホテルの約３５０台収容する駐車場特設リングという屋外。しかも現在、南半球は冬。さらに標高１６５０メートル。そして、ゴングは午後１１時ごろ。気温１０度、体感温度は５度程度の予想という。嶋田も「そんなの、やってみないことには分からない」と言うしかない状況だ。

　モーゼスはナミビアにとって、史上２人目の世界王者となる。国民的ヒーローの初防衛戦に、初代ヌヨマ大統領も観戦に訪れる予定。同国にとって一大イベントだけに、約３０００人収容の大会場とするために異例の舞台が設定された。

　嶋田が勝てば、日本人として３７歳１１カ月の最年長、海外挑戦２７連敗阻止で１７年ぶり王座獲得となる。完全アウェーでの決戦だが、現地入り後もホテルの自室に日の丸を掲げて精神統一を図ってきた。計量後には持参したレトルトのサンゲタンを食べた。兄太造さん（３９）ら、たった５人ながら応援団も現地入り。ささやかなエネルギーも、快挙へ向けて勇気百倍だ。