東十両１４枚目の琴恵光（２４＝佐渡ケ嶽）が、十両で初めて勝ち越した。西十両６枚目の旭秀鵬（２７＝友綱）を押し出し。十両３場所目で「三度目の正直」に「うれしいです。シンプルに、うれしいですね」と喜びをかみしめた。

　１４年九州、１５年春の過去２度は５勝と４勝止まり。８場所ぶりに復帰した今場所は、心持ちが変わっていた。「楽しんで、楽しみながら取れた。硬くならずに」。以前は「勝たなければ」という重圧から体が硬くなり、思うような力を発揮できなかった。その考え方を変えてくれたのは、部屋の大関琴奨菊（３２）の存在だった。

　大関の付け人を務めた今年初場所で、日本出身力士１０年ぶりの優勝を間近で見た。「優勝したら日本中がこんなにも注目するんだ。頑張ったら、こんなにもいろんな人から声を掛けてもらえるんだ、とすごく刺激になりました」。そして、大関の姿勢に感化された。

　「大関にはルーティンが一日中ある。私生活からやっている。自分も今場所、少しマネしながらやったんです。ストレッチをして、その次に準備運動…と、流れを１つ１つ決めて。大関まではしっかりとできなかったけど、できるところをやった。そうしたら、流れが変わらないので、気持ちのブレがなくなりました」。

　１７６センチ、１１９キロ。決して恵まれた体格ではないが、うれしい十両初勝ち越しは、こうして生まれた。「あそこで付け人についていて良かったなと思いました」。残りあと２日も、気持ちを浮つかせることなく臨む。