大関稀勢の里（３０＝田子ノ浦）が横綱日馬富士を力相撲で寄り切って２敗を守った。１場所で３横綱を倒すのは自身初で、３日連続の横綱撃破は今年初場所の琴奨菊以来、昭和以降１０人目。大きな白星で逆転優勝に望みをつなげた。１敗だった横綱鶴竜は琴奨菊を退けたが、平幕石浦は勢に黒星。優勝争いは鶴竜が１敗で単独首位に立ち、２敗で日馬富士、稀勢の里、石浦の３人が追いかける。

　まわしには、目もくれなかった。「とにかく前に、前に出る気持ちで」。稀勢の里の強い意志が、日馬富士の出足を上回った。のど輪にも下がらない。左を差し、相手の巻き替えに乗じて左からしぼり上げた。横綱の体を挟み込むように前進。力強い出足は止まらなかった。横綱を圧倒する寄り切り。「自分の相撲を取り切れた。良かったと思います」と冷静に話した。０４年九州場所を一緒に新入幕で迎えた日馬富士との対戦は、幕内６０回目を迎えた。稽古場で若いころから競い合ってきた２人。「関脇時代よりもっと前からやっていて、横綱はスタミナがありました。１度、三番稽古で４０番取ったときがあって、勝ち、負け、勝ち、負けが続いたなぁ」。初対戦は大関が寄り切った。あれから１２年。６０回目の節目のときも、譲らなかった。

　年間最多勝で並走する日馬富士を直接対決で倒して、３横綱を連破した。昭和以降１０人目の快挙。だが「まぁ、いいですね」とだけしか言葉はなかった。理由は１つ。逆転優勝へ望みをつないだとはいえ、追う立場に変わりはないから。

　今年６７勝目で年間勝利数では単独首位に立ったが、年６場所制が始まった５８年以降、その年に優勝なく年間最多勝に輝いた力士はいない。１年間を通して安定した成績を残しているからこそだが「優勝なしだったら、不名誉な記録ですよね」。自分でも分かっているからこそ、笑みはなかった。残り３日。「集中してやるだけ。１日１日だけを考えて」。その先にある喜びを信じた。【今村健人】