[ 2014年5月13日11時29分

　紙面から ]３月５日、ニュージーランド戦でプレーする青山

　アオ、サンフレッチェの誇りだ！

　広島ＭＦ青山敏弘（２８）が１２日、６月開幕のＷ杯ブラジル大会の日本代表に選ばれた。広島からは０６年ドイツ大会の駒野友一（現磐田）以来２大会ぶり２人目。Ｊリーグ２連覇に導いた国内屈指の主将＆ボランチは、広島愛を胸に大暴れする。

　青山が、Ｊリーグ王者の誇りを胸にブラジルに乗り込む。ザッケローニ監督が「アオヤマ」と口にした瞬間、紫軍団に２人目のＷ杯戦士が誕生した。１４日のＡＣＬ決勝トーナメント１回戦第２戦のために、オーストラリア遠征中。宿舎では仲間に祝福され、目には涙が光った。

　「あまり表には出さなかったが、正直不安だった。感動的な発表になった。ザッケローニ監督も自分を戦力として選んだと思う。しっかり準備し、試合に出て、勝利に貢献できるように頑張る」

　Ｊ１で２連覇中のチームで文字通りの大黒柱だ。広島のパスサッカーは、豊富な運動力と広い視野を持つ青山がいて、初めて成り立つ。Ｊリーグのパフォーマンスが認められ、広島で唯一の代表選手として乗り込む。

　広島愛にあふれている。１３年シーズン前、当時２６歳の青山は「５年契約にしてください」と申し出て長期契約をかわした。本人が望めば、海外移籍の可能性も十分あるボランチが“生涯広島”ともいえる契約を選択。理由について、本人はかつて「（家電量販店でスポンサーの）エディオンですよ。エディオンは（購入方法によっては製品が）５年保証でしょ」と説明した。自身もクラブへ長期にわたって活躍するという覚悟を決めた。

　「面白いところでサッカーがやりたい。広島がサッカーをするのが一番面白い」。リーグ優勝との２冠を狙った今年の元日。天皇杯決勝で横浜に敗れて、青山はひと目もはばからずピッチ上で号泣した。熱いハートを持つボランチがサンフレッチェの看板を背負って、サッカー王国ブラジルに向かう。