ＮＭＢ４８のチームＭやユニット曲でセンターを務める城恵理子（１３）が３日、大阪・ＮＭＢ４８劇場で行われたチームＭ公演で、卒業を発表した。

　アンコールを終え、劇場内でファンを送り出すハイタッチ会へ移行しようとした矢先、城が「ちょっと待ってください」。卒業を切り出し、途中、涙で声を何度も詰まらせながら、学業との両立に悩み、卒業を決めたこと報告した。

　満員となる２４０人のファンからは「なして？」「えーっ」との声が飛び交う中、城は「でも、夢はあきらめていません」。いったん、学業に専念しつつも、将来的な最終目標としていた女優の夢はあきらめず、「また違う場所で皆さんと会えるように、たくさん努力します。そして、会ったときには、今より大人になった私をみてください」とも誓った。

　城は、小学５年のときにテレビで見た前田敦子にあこがれ、昨年５月にＮＭＢ２期生オーディションに合格。同６月にお披露目され、その１カ月後、同年７月には、ＡＫＢ４８西武ドーム公演でＮＭＢ４８で初めてソロ歌唱に抜てきされた。

　ＮＭＢでは、２枚目シングル「オーマイガー！」から最新曲「ヴァージニティー」まで４作連続選抜入り。今年５月のＡＫＢ４８シングル「真夏のＳｏｕｎｄｓ

　ｇｏｏｄ！」では、ＮＭＢ２期生で初の選抜入りをするなど、総合プロデューサー秋元康氏（５６）も、次期エース候補として期待していた。

　中学生ながら、期待にこたえセンターを務める一方で、ダンスや歌、技術面での未熟さを痛感。２カ月前から事務局スタッフに悩みを打ち明け、チームＭキャプテン島田玲奈（１９）にも相談していた。卒業報告の最後には「ごめんなさい。期待にこたえられなくて、すいませんでした……」と頭を下げると、涙で言葉が続かず。同じ中学生メンバーの与儀ケイラ（１２）は、突然の報告に、ひざから崩れ落ち、ステージ上で号泣していた。