ＡＫＢ４８がイメージキャラクターを務める新パチンコ機「ぱちんこＡＫＢ４８」の発表会が１２日、横浜アリーナで行われた。前田敦子（２１）大島優子（２３）柏木由紀（２０）ら選抜常連メンバーがほぼ総参加する力の入れよう。製造、販売元の京楽産業．は、国民的アイドルの絶大な人気を追い風に２０万台を超える過去最高規模の導入台数を目指す。同機種は今年夏、全国のホールに導入される。

　コンサートのような活気だった。全国ホール関係者２４００人を含む約３０００人が招待された発表会。メンバーが登場すると、場内は大歓声とコールに包まれた。発表会に先立ち開かれたミニライブは、誰もが知る人気どころがそろい踏み。火柱がたかれ、巨大クラッカーが鳴らされるなど演出もド派手だった。

　国民的アイドルの勢いを印象付けるイベントになった。京楽産業．によると、招待客数は超人気機種「ぱちんこあしたのジョー」の発表会に匹敵するという。発表会に横浜アリーナのような大会場を使うことは初めて。同社関係者は「導入台数はまず２０万台。まずはそこに並びたい」と自信たっぷりに話した。パチンコ機種は１０万台ならヒットといわれる世界。２０万台といえば、空前の韓流ブームに乗った「ぱちんこ冬のソナタ」など大ヒット機種が記録しただけ。ＡＫＢ４８は「ヨン様超え」を目指す。

　機種にはパチンコファンだけでなく、ＡＫＢ４８ファンも引きつける趣向が凝らされている。メンバー１６人が架空の「チームサプライズ」を結成し「重力シンパシー」という新公演を行う設定。このために１２曲が新たに書き下ろされ、前田、大島、柏木の昨年の総選挙３トップによる夢のユニット曲もある。８月にグループを卒業する前田は「チームサプライズとして（ＡＫＢ４８に）名前が残るのはうれしい」と笑顔を見せた。

　テレビゲームでは「ＡＫＢ１／４８」シリーズ（ＰＳＰ）が大ヒット。飲食業では「ＡＫＢ４８カフェ＆ショップ」を全国に展開。アニメ「ＡＫＢ００４８」も４月にスタートし好調だ。ＡＫＢ４８をめぐるキャラクタービジネスの勢いは、とどまるところを知らない。篠田麻里子（２６）が「これで日本を元気にできるんじゃないかと思います」と話すと、会場は大きな拍手で包まれた。【森本隆】