演歌歌手北山たけし（４１）が２日、新潟・魚沼市で大平悦子市長（５８）から「魚沼特使」に任命された。新曲「かたくりの花」のタイトルにある「カタクリ」が市の花という縁や、中越地震後に同市の被災地区で慰問や慈善イベントを行うために何度も足を運んだこともあり、任命された。

　同市とは師匠北島三郎（７８）の付き人時代から親交があった。０４年のデビュー後、最初に私設応援団ができたのも当地だった。同年秋に中越地震が発生。１３年に行ったデビュー１０周年コンサートも同地で行い、この日も公演した。北山は「市の花がカタクリと知った時は新たなご縁を感じました。曲のヒットが恩返し。紅白出場につながればいいな」と話した。【松本久】