米人気Ｒ＆Ｂバンド、アース・ウインド＆ファイアーの中心メンバー、モーリス・ホワイトさんが４日、ロサンゼルスの自宅で死去した。７４歳だった。死因は明かされていない。

　バンドは公式ツイッターで「私たちの兄弟、モーリス・ホワイトが今朝、眠りの中で安らかになくなりました。彼は光であり、あなた方や私たちを照らし続けています」と発表した。

　もともとジャズドラマーだったホワイトさんは、６９年にシカゴでグループを結成し、７１年にデビューした。バンド名通り、自然を崇拝した音楽性で、「セプテンバー」「ブギー・ワンダーランド」「宇宙のファンタジー」など、ソウル感あふれるダンスミュージックを次々と生み出した。７５年に発表した「シャイニング・スター」で、グラミー賞のベストＲ＆Ｂ賞を受賞。００年にはロックの殿堂入りを果たすなど、世界的に高い評価を得た。アルバムは全世界で９０００万枚を売り上げた。

　一方でホワイトさんは近年、パーキンソン病を患い、９５年からはバンド活動から離れていた。