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嵐が初紅白「ジャニーズ２枠」の慣例突破

　人気グループ嵐が、「ジャニーズ２枠」の慣例を突破してＮＨＫ紅白歌合戦に初出場することが２２日、分かった。嵐は人気、実績とも申し分ない国民的グループに成長。ジャニーズ事務所もＮＨＫの熱烈なオファーに応じ、先輩グループＳＭＡＰ、ＴＯＫＩＯとともに、嵐が６０周年となる紅白の大舞台を踏むことにゴーサインを出した。今年の紅白出場歌手は、２３日に同局から正式発表される。

　紅白歌合戦は今年で６０周年。国民的ビッグイベントも今は毎年のように低視聴率にあえいでいる。関係者によると、ＮＨＫは早い段階から節目の年を飾るにふさわしい国民的歌手として、ジャニーズ事務所側に嵐の出場をオファーしていたという。同局の強い意気込みを感じた同事務所も「ジャニーズ２枠以内」の慣例を破り、嵐の出場にゴーサインを出した。

　ジャニーズ事務所は人気グループを多数抱えるアイドル王国だが、９６年に近藤真彦が出場したのを除き、９４年以降の出場はＳＭＡＰ、ＴＯＫＩＯの２組に限定されてきた。後輩のＫｉｎＫｉ　Ｋｉｄｓ、嵐、ＫＡＴ－ＴＵＮなども続々とミリオンを達成。人気、実績とも出場資格を十分満たしていたが、いずれも紅白に出場することはなかった。

　ＫｉｎＫｉ　Ｋｉｄｓはデビュー翌年の９８年から年末年始公演が恒例化。同時にジャニーズ事務所としても、９８年から毎年大みそかに東京ドームでカウントダウン公演を開催してきた。カウントダウンには事務所所属の若手を総出演させ、お互いの成長を確認する貴重な場として重要視してきた。ちょうど時間帯が重なるだけに、紅白出場は先輩格２組に限定。若手の出場を見送っていた。現時点でカウントダウンコンサートの詳細は発表されていないが、関係者によると、紅白に初出場する嵐は、特別に紅白とカウントダウンコンサートの双方に出演する方向だ。

　この数年、嵐は快進撃を続けているが、結成１０周年の今年も勢いは止まらない。全国ツアーは７６万人を動員。年間１組しか許可されない国立競技場公演を２年連続で開催した。８月発売のベストアルバムの売り上げは１３７万枚を突破。シングル４枚はオリコンチャート初動売り上げで１～４位を独占するなど、数字が人気を裏付けている。メモリアルイヤーにふさわしいビッグイベントで、今年を締めくくることになる。

　［2009年11月23日9時21分　紙面から］