１１月１６日に新アルバム「Ｄｅａｒ

　Ｊａｐａｎ，

　上を向いて歩こう」を発売し、来日公演する米国Ｒ＆Ｂ歌手ベン・Ｅ・キング（７３）が、ヒット曲「スタンド・バイ・ミー」を、日本語の歌詞で歌うことが３０日、分かった。

　すでに、来日１４回の親日家は、東日本大震災の復興エールとして、名曲「上を向いて歩こう」を日本語で歌うことを発表し、話題を呼んでいた。その新作に、自分の代表曲「スタンド・バイ・ミー」も、併せて収録することを決意した。

　「上を向いて歩こう」と同じ１９６１年に発売された「スタンド－」は、世界で４００人以上の歌手にカバーされた。古くはジョン・レノン、昨年と今年は、レディー・ガガとスティングがライブでデュエットするなど、世界のスタンダード曲として名をはせてきた。

　キングは「彼らのような若いシンガーが歌ってくれることは光栄だ。ガガは、東日本大震災の支援行動も、真っ先にしたらしいね。素晴らしい心の持ち主なんでしょう」と喜ぶ。

　ガガらに刺激も受けて、日本語で歌うという、新たな挑戦を決心した。「『上を向いて歩こう』を歌ってみて感じたんだ。僕は日本語の音が大好きなんだと。また来日するわけだし、歌ってみようと提案したのさ」。翻訳家の大塚彩子氏が書いて歌手園まり（６７＝写真）がライブで歌っている、日本語バージョンを採用した。１１月１８日ビルボードライブ東京からの、日本ツアーのために来日予定。テレビ番組でＥＸＩＬＥとも共演する予定で、各所で披露していく。

　◆ベン・Ｅ・キング

　１９３８年９月２８日、米ノースカロライナ州生まれ。５８年にＲ＆Ｂグループのドリフターズに加入。６０年にソロに転向し、「スタンド・バイ・ミー」が大ヒット。８６年には同名の映画の主題歌として再ヒット。スタンド・バイ・ミー財団を設立し慈善活動もしている。