７０年代を代表する男性アイドルグループ、フォーリーブスのメンバーで歌手の北公次（本名・松下公次）さんが２２日午前１時２９分、肝臓がんのため、都内の病院で亡くなった。６３歳だった。北さんはフォーリーブスのメンバーとして活躍。コーちゃんと呼ばれ、歌とアクションで存在感をみせた。ただ、グループ解散後はソロに転身したものの、芸能界の暴露本を書いたり、覚せい剤で逮捕されるなどで話題を呼んだ。昨年５月から肝臓がんと闘っていた。

　北さんは昨年５月ごろに肝臓がんが分かり、闘病生活を送っていた。今月９日には江木がブログで「最愛のメンバーが重い病と戦っていることが分かりました。マーボーとも会い、長時間話し合いました。そして２人でコーちゃんとも話ができ、少し心が落ち着きました」と明かしていた。

　北さんは０９年２月にメンバーの青山孝史さんが肝がんで亡くなった後、残された３人でコンサートを行い、元気な姿を見せたが、再結成したフォーリーブスの活動は休止した。しかし、それから２年後に青山さんと同様にがんが北さんを襲っていた。北さんはがんと告知されながらも復帰を目指していたが、今月に入って容体が急変、奥さんと中学１年の１人娘にみとられて息を引き取った。

　北さんは６６年にジャニーズ事務所に入り、フォーリーブスを結成。自ら作詞した「オリビアの調べ」でデビューし、７０年には「ＮＨＫ紅白歌合戦」に初出場。歌って踊れるアイドルグループとして人気を得て、北さんもコーちゃんの愛称で親しまれた。７８年に解散後は同事務所をやめ、ダンス修行のために渡米。翌７９年に帰国したが、覚せい剤取締法違反で逮捕され、その後、故郷の和歌山県に帰って、漁業組合に就職したものの、すぐに芸能界復帰した。しかし、仕事はなく、８８年に芸能界の暴露本「光ＧＥＮＪＩへ」を出版。ベストセラーになったが、芸能界から干される状態が続いた。

　私生活では３回結婚している。０２年にフォーリーブスを再結成し、０９年に青山さんが亡くなるまで活動を続けたが、その後は、活躍の場が減っていた。個人事務所で、ファンクラブの会員向けのイベントなどをほそぼそと行っていた。

　◆北公次（きた・こうじ）本名・松下公次。１９４９年（昭２４）１月２０日、和歌山県田辺市生まれ。中学卒業後に上京し、フォーリーブスを結成。７０年にＮＨＫ紅白歌合戦に初出演。４１枚のシングルを出し７８年に解散。俳優としても活躍、ドラマ「ボクは女学生」や「ボクは恋人」、映画「竜二」などに出演した。７９年、覚せい剤取締法違反で逮捕。ライブなどで復帰後、ブティック、ハワイアン雑貨店を経営。８２年に結婚した妻と６年後に離婚、その後復縁したが９２年に再度離婚した。９４年３月に再々婚。

　◆フォーリーブス

　６８年、シングル「オリビアの調べ」でデビュー。歌って踊れる清純派アイドルグループとして、ジャニーズ事務所の第１期黄金時代を築いた。メンバーは北公次さん（愛称コーちゃん）青山孝さん（ター坊、後に孝史）江木俊夫（トシ坊）おりも政夫（マー坊）。「地球はひとつ」「ブルドッグ」「急げ！

　若者」などヒット曲多数。７０年からＮＨＫ紅白歌合戦に７年連続出場。７８年解散。０２年に２４年ぶりに新曲を出し再結成したが、０９年に青山さんが肝がんで亡くなった。