「カー女」に１０００人が、お帰り～！　平昌五輪カーリングで日本勢初の銅メダルを獲得した女子日本代表「ＬＳ北見」が２７日、北海道に凱旋（がいせん）した。地元の北見市に隣接する大空町の女満別空港には地元ファンが殺到。「カーリングの町」で生まれ育ったヒロインたちを約１０００人が温かく出迎え、祝福した。

　午後８時過ぎ。夜は静寂に包まれる空港が、この日ばかりは熱気に包まれた。ＬＳ北見の５人が姿を現すと、約１０００人の拍手と大歓声が迎えた。午前から解団式、報告会、テレビ出演と分刻みのスケジュールをこなし、ようやく帰ってきた地元。大量の群衆に驚くメンバーは、涙が止まらない。藤沢五月（２６）が「ただいま～！」と叫んだ。本橋麻里（３１）は泣きながら、「メダル、獲ったど～！」と感情を爆発させた。

　１６年の世界選手権で準優勝した時は、関係者を中心に約７０人だった。北見市は五輪での快挙を受け、ホームページで到着便を告知。一目見ようと、２時間前から二重三重の人垣ができ、到着口から出口までの約１０メートルは人でびっしり。空港関係者は「こんなに集まったのは（９４年に）皇太子さまと雅子さまがご旅行で来られた時以来じゃないかな」と驚いた。感激した藤沢は「実は…」と切り出し「絶対にカーリングで日本初のメダリストになってやるという夢がかなった」と本音を漏らした。

　フィーバーは終わらない。カーリング関係の返礼品をそろえた北見市には、ふるさと納税の寄付申し込みが殺到している。１月発売のＬＳ北見オリジナルフレーム切手（１４００円）は、販売予定数２０００を３０００に増やしたが、この日までに完売。人気ぶりに追加発行の可能性もあるという。シーズン終了後は、祝賀パレードも予定している。

　北海道の方言「そだねー」や、試合中の「もぐもぐタイム」、そしてルックスなど、競技外の話題も多かった。だが、５人とも「きっかけは何でも良い。カーリングを知ってくれたら」と声をそろえた。勝って、負けて、笑って、泣いた。ジェットコースターのような１カ月に、藤沢は「負けて悔しい思いもした。もっと強くなってみなさんに愛されるチームを目指したい」と約束した。４年後は、もっと輝く色のメダルを持って、また故郷へと帰ってくる。【西塚祐司】