【ＷＢＣ】イチロー起点の王ジャパン圧勝

＜ＷＢＣエキシビション試合：日本代表７－０・１２球団選抜＞◇２４日◇福岡ドーム

　大リーガーが初めて参加し、１６の国・地域が世界一を争う「ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）」の日本代表が、１２球団選抜と初の試合を行った。「１番右翼」のイチロー外野手（３２＝マリナーズ）は１回裏、右前打で出塁し、巧みな走塁で先制のホームを踏むなど、初回から王ジャパンの機動力野球を実証した。１次リーグ初戦の中国戦に先発予定の上原浩治投手（３０＝巨人）は５イニングを投げ８奪三振中４つの３球三振を奪うなど、球数制限内の６２球でピシャリと抑えた。王ジャパンが快勝で発進した。

　イチローを起点とする、王ＪＡＰＡＮの野球がいきなり機能した。初回１死二、三塁。４番松中の強いゴロを前進守備の二塁手・仁志が捕球した時、三塁走者のイチローは、すでに三本間の中間地点を駆け抜けようとしていた。仁志は本塁送球をあきらめた。「ゴロでセーフになるギリギリのタイミングで行きました。僕としては球がバットに当たる前に行きたいくらいですけど」。イチローは事もなげに言った。

　王監督はＷＢＣを機動力、小技を絡めた緻密（ちみつ）な野球「スモールベースボール」で戦う方針を打ち出している。「今日は持ち味の足が使えた。こちらとしてはすきを突き、少ないチャンスを得点にいかに結び付けるか」と王監督は話した。福岡合宿初日から川崎、西岡ら俊足の選手に三塁からのスタート練習を反復させた。打者のバットに球が当たる直前にスタートを切る「ギャンブルスタート」。ライナー性の打球の場合、併殺の危険性をはらんだスタートを、イチローはいきなり実演した。

　イチローイズムが浸透している。第１打席はカウント０－１から強烈な打球音を残して、右前安打で出塁した。「対戦したことない投手がほとんどで、これが実戦に役立つ。ボールを見たいけど、行かなくてはいけない、難しいところです」とイチロー。続く西岡は初球に三塁セーフティーバントを決めた。三ゴロの３番岩村は２球目、松中も初球。イチローの１点目はわずか６球。敵失もあったが、初回の２点を打者６人で９球で奪った。球数制限で、投手の早めの勝負が予想される。メジャーと同じ、日本より外角に広いストライクゾーンは、慣れない日本人選手には追い込まれると不利になる。王監督は「初球から逃さずに打つという姿勢がいい形で影響を与えている」と歓迎した。