35歳世界王者だ越本／ボクシング
＜ボクシング：ＷＢＣ世界フェザー級タイトルマッチ１２回戦＞◇２９日◇福岡市・九電記念体育館◇観衆３０００人
日本人史上最年長の３５歳２４日の世界王者が誕生した。同級５位の越本隆志（３５＝Ｆｕｋｕｏｋａ）が、王者の池仁珍（３２＝韓国）を２−１の判定で破り、２度目の世界挑戦で王座奪取に成功した。年齢と右肩の故障を乗り越えての戴冠で、元世界スーパーウエルター級王者の輪島功一の持つ３２歳９カ月の日本人最年長世界王者奪取記録を大幅更新。フェザー級での世界王者誕生は柴田国明以来３６年ぶり３人目。父英武会長（６２）との父子鷹での世界タイトル獲得も国内初の快挙となった。
１４年間待っていた瞬間がきた。「勝者、越本」。新王者は体を震わせて、傍らの父に抱き付いた。腫れた顔を涙が伝う。「信じられない。うれし涙を流せることを、３５年間生きてきて初めて知った」。年齢、地方のジム、そして不利の予想…。数々の苦境をはね返し、ついに３５歳でベルトをつかんだ。
「強打の王者ＶＳ技の挑戦者」。その大方の予想は見事に裏切られた。越本は華麗なステップで右に回り込む得意のスタイルを封印した。初回から手数の池を左ストレートで迎え撃った。「これが挑戦者としては最後。何度倒されてもあきらめないつもりだった。悔いを残したくなかった」。
５回から王者が猛然と前へ出てきた。ロープに詰められ、何度も連打を食った。１０回には鼻血を出した。１１回にはバッティングで右目の上を切った。それでも前へ出た。ラッシュを仕掛けた。「王者の息が上がっているのが分かっていた」。冷静さも失っていなかった。１４年間の集大成のボクシングだった。
判定は２−１。１１回のバッティングによる池の減点がなければ引き分けとなり王者の防衛だった。挑戦者の気迫と執念は、勝負運も味方につけた。「自分を信じて集中しろと声をかけた。内容は５０％。でも闘志は１００％」。父でもある英武会長も精神力の勝利を強調した。
３５歳の肉体は満身創痍（そうい）だった。００年１０月。右肩けん盤を断裂した。重傷だった。「手術しなければ引退」。プロ野球選手を数多く診察した医師に宣告された。年齢的にも手術する時間はない。越本は患部を筋肉で「武装」する道を選んだ。体のケアの専門家や筋力トレーナーらによるサポート集団が結成された。鋼のように固い意志で体をつくり上げた。
輪島功一の最年長世界王者奪取記録を２年３カ月も塗り替えた。同時に輪島の持つ３３歳０カ月の最高齢世界王者記録も更新した。だが夢はこれで終わりではない。「肩の痛みさえなければ、４０歳までいける」と篠原トレーナーは太鼓判を押す。「防衛してこそチャンピオンでしょう」と越本。日本最年長世界王者の記録は、まだまだ更新されそうだ。【村田義治】
［2006/1/30/08:54 紙面から］
写真＝１２回、顔面を血に染めながら越本（左）は池に左ストレートを決める
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