曙Ｋ１返り咲き！追放一転ＨＥＲＯ’Ｓへ
曙（３６）のＨＥＲＯ’Ｓ初参戦が２０日、決まった。この日、Ｋ−１の谷川貞治イベントプロデューサー（ＥＰ）が５月３日のＨＥＲＯ’Ｓ（代々木第１体育館）にオファーを出す方針を明かした。１９日の新日本の両国大会でＩＷＧＰヘビー級王者ブロック・レスナー（米国）をあと１歩まで追い詰めた戦いを高く評価した。格闘技で結果を出せずＫ−１も一時は見放していたが、プロレスでの著しい成長を確認、格闘技でも再び主役に抜てきされた。
曙のプロレスでの活躍が、Ｋ−１を動かした。ＩＷＧＰ王者レスナーには敗れたものの、ファンの心を揺さぶる戦いを見せた。谷川ＥＰは「プロレスでは頑張っていますからね。そのパワーと勢いを総合格闘技でも出して欲しい」と５月のＨＥＲＯ’Ｓ参戦を強く求めた。
Ｋ−１からは「追放」状態だった。０３年大みそかのサップ戦から連戦連敗。昨年３月の角田戦で初白星も、その後は再び黒星街道を歩んだ。同大みそかのボビー戦の敗北で、Ｋ−１サイドも、曙の再生をあきらめかけた。昨年から実力主義の原点回帰を打ち出していることもあり、谷川ＥＰも「５０キロ減量しない限りは無理」と、今後の参戦を無期延期していた。
もっとも曙本人は、１度も格闘技をあきらめたことはなかった。プロレスの練習と並行して、総合格闘技道場の和術慧舟会に、ほぼ毎日通った。谷川ＥＰの減量指令にも応えようと、都内の病院で精密検査を受け、減量法を探った。実際体重は２０９キロと、５キロ以上の絞り込みに成功。大好きなプロレスで結果を残し、格闘技再挑戦の切符を得た。
今後は１勝７敗と苦戦中のＫ−１ルールではなく、体重をいかせる総合ルールで活路を見いだしていくことになる。総合ルールも過去２戦２敗と、いばらの道が待ち受ける。谷川ＥＰからも「一から出直すつもりでやって欲しい」と厳しいエールを送られた。格闘技でもプロレスと同じ輝きを見せることができるか。曙の格闘技再挑戦が始まる。
［2006/3/21/12:24 紙面から］
写真＝１９日、レスナー（左）にボノバンバーを決める曙
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