ＪＲ東日本と東武が直通運転

　ＪＲ東日本と東武鉄道は１８日、ＪＲ新宿駅と栃木県の東武日光、鬼怒川温泉両駅間をそれぞれ約２時間で結ぶ特急の直通運転を始めた。１日４往復で、途中の栗橋駅（埼玉県）に新設した接続線で東北線と東武日光線が連絡する。運賃は特急料金を含め片道３９００円。

　東武は旧国鉄と日光への観光輸送をめぐり、激しい競争をしてきたが、ロマンスカー導入などで６０年代後半には東武が優位に立ち、上野〜日光間の急行を廃止に追い込んだ経緯がある。その東武も最近の観光客減などに危機感を抱き、ＪＲに相互乗り入れを打診。旧敵同士が手を結び、共通のライバルでもあるマイカーに対抗していくことになった。

　東武は看板特急の「スぺーシア」、ＪＲは在来線の特急車両をリニューアルした。東武始発駅の浅草に比べ、新宿は東京西部や神奈川県からのアクセスも良いことから、地元観光協会は「未開拓だった地域からの観光客を取り込みたい」と意気込んでいる。

［2006/3/19/10:33　紙面から］