2005/8/29

グループ１位、だから価値がある

　ジーコ日本がＷ杯アジア最終予選の最終戦、イラン戦を２−１で制し、Ｂ組１位でＷ杯本戦に臨みます。勝ち点も１次、最終の合計で３３（１次＝１８、最終＝１５）とアジア最多。堂々たる成績を収めたことで、自信をもってドイツで戦えると思います。

　イラン戦で実況を務めた私は決戦前日、イラン代表の練習を取材しました。そのとき、イラン報道陣から「日本はグループ１位突破にこだわっているようだけど、なぜ、そこまで重要視するのか、僕らには理解できない。すでにＷ杯出場は決まっているわけだから、それでいいじゃないか」と質問されました。

　イランの選手はもちろん、勝負にこだわっていましたが、取り巻くファンやマスコミは、Ｗ杯出場が決まった時点で満足しきっているようでした。日本との、この温度差は何だろう？　しばし考えてみると、やはり、１２年前の「ドーハの悲劇」にぶち当たるように思えます。

　９３年１０月２８日、アジア地区最終予選のイラク戦のロスタイムで同点弾を許し、日本はほぼ手中にあったＷ杯切符を逃しました。あの屈辱があったからこそ、日本はその後、短期間で成長したわけで、あの悔しさがあったからこそ、選手、関係者だけでなく、ファンやマスコミまでも、最後の最後まで勝敗は分からないし、１試合も無駄にできないという気持ちがあるのだと思います。

　しかも、当時はアジアからの出場枠が２つでした。時は流れ、今は４．５枠まで広がりましたが、もし、１２年前の規定のままだったならば、今回のイラン戦に勝たなければ、ドイツ行きはなかったわけです。

　時代は変わったのだし、１位だろうが、２位だろうが、出られることに変わりない、と言う人もいるかもしれません。でも、僕はそう思わない。アジア王者の日本が目指すのは世界。意識を高く持って臨んで欲しいし、ドーハの教訓を忘れないためにも、グループ１位で出ることに価値があると思っています。

　予選を終えて、これからいよいよ、Ｗ杯本番を見据えた戦いが始まります。９月７日にはホンジュラス戦、１０月には欧州遠征（ラトビア戦、ウクライナ戦）が待っています。阿部勇樹（千葉）今野泰幸（東京）らアテネ組も入り、内なる戦いも始まっている日本代表が、本大会までにどんなメンバーで構成され、どんな強いチームになっているのか…。想像するだけで楽しみです。