ジーコ監督、中田ら欧州組も合宿招集
第２戦以降は大量得点がノルマ−。オマーン戦辛勝から一夜明けた１９日、日本代表ジーコ監督（５０）は静養のためブラジルへ帰国した。Ｗ杯アジア１次予選第２戦、３月３１日のシンガポール戦（アウエー）に備え、東南アジア地区で３月２２日から直前合宿を行うことになった。１次予選突破へは得失点差の占めるウエートも大きい。欧州組の合流遅れを苦戦の理由に挙げる同監督は国内、国外を問わず早期招集を求め、得点力アップに乗り出す。
もう遠慮しない。１日でも早く代表メンバーを集める。シンガポール戦へ向けて、ジーコ監督はなりふり構わぬ姿勢を打ち出した。
「欧州勢は（海外合宿先で）合流してもらうか、直接合流してもらう。国内組はナビスコ杯？ 昨年はクラブに遠慮したつもり。今年はＷ杯予選が始まっている。理解していただき、こちらを優先して欲しい」。
苦戦の理由として欧州組の合流遅れを挙げている同監督は、国内、国外を問わず日本協会に強く働きかけていく姿勢を示した。「（ブラジル代表の）パレイラ監督は、Ｗ杯予選は５日前から呼べると言ってる」と話すように、ブラジルに戻って国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の見解に関する情報収集に乗り出すようだ。
しかも決定力不足が続けば、総得点差で２位に泣いた東アジア選手権の二の舞いになる危険性もある。
Ｗ杯予選の順位決定方式は（１）勝ち点（２）直接対戦成績。その次にくる（３）得失点差も大きい。今回の苦戦、１−０の勝利は何を意味するのか。それは日本が敵地でのオマーン戦（１０月１３日）で仮に１点差で敗れた場合は勝ち点で並ぶ可能性が高いということだ。その時、１次突破の条件になるのがシンガポール（ＦＩＦＡランク１０８位）インド（同１３９位）との対戦成績。オマーンより１点でも多く得失点差でリードしておく必要がある。
３月３日の誕生日を家族と迎えてから来日。３月１３日開幕のＪリーグ、同１４日からの五輪最終予選を視察する。「国の威信をかけて戦う」。批判噴出で神の怒りに火がついた。
［2004/2/20/07:08 紙面から］
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