＜カタール国際：日本２−０ノルウェー＞◇２３日◇ドーハ◇準決勝
【ドーハ（カタール）２３日＝たえ見朱実】Ｕ−２０（２０歳以下）日本代表が、延長の末に２−０でＵ−２１ノルウェー代表を下し、初優勝に王手をかけた。ＭＦ本田圭佑（１８＝星稜高）が、１５分ハーフの延長後半６分、相手ＤＦの壁６枚を越える直接ＦＫを決めるなど全２ゴールを挙げる活躍。６月のワールドユース選手権（オランダ）を控える大熊ジャパンに、待望のキッカーが誕生した。２６日（日本時間２７日）の決勝で、韓国と対戦する。
ユース年代最高の精度を誇る左足が、窮地に立つ日本を救った。延長後半６分、ＭＦ本田が自らのドリブル突破で相手のファウルを誘い、手にした直接ＦＫ。「自信があった。決めないといけない場面だったし、大事なところでの追加点がほしかった」。約２３メートルの距離から、ＤＦの壁６枚の頭上をかすめる高速キックでゴール右隅へ突き刺した。
Ｕ−２０代表での本田は今大会に招集されるまで、０４年８月のＳＢＳ杯トルコ戦で途中出場しただけ。高校選手権で星稜高をベスト４に導いた活躍が、再び大熊監督の目に留まった。攻撃的ＭＦの位置に入ったこの日は延長前半４分に中盤から前線へ駆け上がり、こぼれ球を左足で蹴り込み先制点を奪った。１７日アルジェリア戦に続く直接ＦＫも成功。守っては、ひと世代上で体格的に勝るノルウェー攻撃陣を豊富な運動量と当たり負けしない強じんさで封じ込めた。
日本は９月アジアユース（マレーシア）でボランチとキッカー不足に苦しんだ。６月ワールドユースに備えて、今大会で戦力の底上げが必要だっただけに、大熊監督は「ＦＫで確実に点を取れる選手が出てきたことが、このチームにとって収穫になる」と手応えを口にした。
２６日の決勝は、ライバル韓国と対戦する。０３年はアテネ五輪代表候補で臨み準優勝、昨年は大学選抜で４強。日本勢としてこの大会初のタイトルがかかる。「もっと２列目から飛び出していきたい」と意気込む本田。新たなキーマンが、優勝とともに成長の軌跡をしるす。
［2005/1/25/08:39 紙面から］
写真＝ＦＫでゴールを決める本田（撮影・たえ見朱実）
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