次元の違うパフォーマンスを見せて、浜野淳（４０＝山陽）が３年ぶり５回目のＧ１タイトルを奪取した。スタート６番手からけた違いの足で追い上げ、５周１コーナーで先頭。後続をぶっちぎり圧勝した。トップ選手を置き去りにした走りで、１２年ぶりのＳＧ制覇を完全に視界に入れた。

　今だ！　５周１角、前を走る高橋義弘が射程圏に入った瞬間、浜野は迷わず内側に切り込む。スタンド前の走路で抵抗する暇さえ与えない。今までに感じたことのない力強い追い足に、熱風さえ心地よく感じる。ゴールまではまさに独走。熱走路の川口の舞台は、３番車だけのためにあった。

　「やばい！」。スタートダッシュに失敗し、６番手に置かれた。しかし、焦りを封印して冷静に追い始めた。実績のあるタイヤで臨んだ勝負の一戦。エンジンとの相性は予想以上で、追いが難しい熱走路でも流れるようにスピードに乗った。「立ち上がりが抜群だし、試走での走りが全然違った」。圧巻の追い込みを「２０年やってて、こんなメンバーを抜くのは初めて。あれ、あれ！　いいのかな、って感じ」と振り返った。

　優勝戦ではタイヤ効果があったものの、今節の調整は見事だった。「思い切って夏の仕上げにした」。その源にあったのは、考えられる方法にすべてチャレンジした昨年の取り組みだ。「去年、何のために一生懸命やったか分からなくなる。今節はもがきたい」と語っていた通り、１ミリ単位の仕上げに取り組んだ。「昨日までの自分を褒めてあげたい」と冗談交じりに本音を漏らした。

　１２年スピード王決定戦以来のＧ１表彰式。ぼくとつな人柄もあって、しぐさがぎこちない。司会者から「もうちょっと笑いましょうよ」と促されるシーンも。「本当にうれしい。怖いぐらいうまくいった。放心状態です」。不運な出来事もあって伸び悩んだ時期もあったが、乗り越えた。今あるのは向上心のみ。「整備力がまだまだ」。次のターゲットは０３年全日本選抜以来となる、１２年ぶりのＳＧタイトルだ。【天野保彦】

　◆浜野淳（はまの・じゅん）１９７５年（昭５０）６月２５日、福岡県生まれ。山陽所属の２４期生。全国ランク１０位。ＳＧ優勝は０１年オールスター、０２年日本選手権、０３年全日本選抜。Ｇ１とＧ２各５回、Ｇ３は１回優勝。通算優勝３２回。１着５９３回。趣味はゴルフ。１６６センチ、５７キロ。血液型Ｏ。