日刊スポーツ新聞社制定「第３１回ボートレース年間三賞」の各賞が決まった。ＭＶＰ殊勲賞は、前年技能賞だった石野貴之（３４＝大阪）がＳＧ２冠、準Ｖ２回の成績で獲得した。表彰式は２月８日に東京・品川プリンスホテルで行われる。

　石野貴之が初の殊勲賞を受賞した。昨年は７月鳴門オーシャンＣと１１月大村チャレンジＣのＳＧ２冠。さらにＳＧ準優勝２回、Ｇ１優勝１回、一般戦優勝６回も重ねて、２位の瓜生正義に３０ポイント差をつけた。「うれしいです。まさか、ＭＶＰを取れるとは思いませんでした」。前回の技能賞から、今回は大きく飛躍した。

　昨年は勝負強さが光った。３月Ｇ１戸田周年優勝戦でフライングを切り、スタート事故罰則の影響で７月から６カ月間、Ｇ１とＧ２戦に出場できなくなった。一般戦かＳＧしか走れないピンチを、石野はチャンスに変えた。７月以降だけで優勝はＳＧを含めて６回、優出は１２回を数えた。目の前の１走に集中して、勝負強さに磨きをかけた。「最後（のレース）以外は上出来でした」。思わず反省を口にした。

　最後の集大成が消化不良だった。初の賞金トップで臨んだＳＧグランプリ。２ｎｄ１回戦こそ逃げたが２、３回戦でともに４着に敗れた。「結局、（ＧＰ優勝戦の）１枠が取れないのは、力がないということ。この世界は結果が全てですから」。力不足を認めたからこそ、今年に懸ける思いも伝わってきた。

　現在は２４日までフライング休みを消化している。昨年のＳＧグランプリ終了後は、家族そろってハワイへ。１年間の疲れを癒やし、心身ともにリフレッシュした。今年のテーマに迷いはない。「やっぱりグランプリを取ること。また、２ｎｄのトップからスタートしてリベンジしたい」。強い気持ちを持って、石野の１７年はまもなく始動する。（データは日本モーターボート競走会提供）

　◆石野貴之（いしの・たかゆき）１９８２年（昭５７）６月３日、大阪府生まれ。ボートレーサー養成第９０期生として、０２年５月に住之江でデビュー。初優勝は０３年１０月の宮島新鋭リーグ戦。通算優勝回数は４４回。そのうちＳＧ優勝はオーシャンカップ３回（１０、１５、１６年）と、１６年チャレンジＣの計４回。Ｇ１優勝は計５回。１６６センチ、５２キロ。血液型０。

　◆殊勲賞　石野がポイント首位独走で迎えた１２月、瓜生がすさまじい追い上げを見せた。福岡、からつＧ１・２節を連続優出し３着、優勝。残すはＳＧ住之江グランプリ。この時点で、瓜生が優勝し石野がファイナル進出を逃すと同点という接戦に持ち込んだ。瓜生はファイナル１号艇を逃げ切り、見事に初の黄金のヘルメットを獲得。だが石野も優出を外さず瓜生に次ぐ２着、殊勲賞を決めた。