勝負駆けにこれ以上ない相棒を手に入れた。Ａ１級勝負駆けの落合直子（３２＝大阪）が、評判のエース４４号機をゲットした。「試運転は少し伸びたけど特訓はスタートが届かなかった。行き足が悪いのかも」と微妙な手応え。４４号機は前節ペラ交換で一瞬パワーダウンしたが、すぐに立て直した。足合わせをした柏野幸二も「どう調整しても４４より伸びることはないでしょ？」と振り返った。