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魚谷史上11人目！ＳＧ連覇／競艇
＜競艇：モーターボート記念＞◇２日◇蒲郡◇優勝戦
魚谷時代の到来だ。魚谷智之（３１＝兵庫）が２コースから鮮やかに差し切り、桐生オーシャンカップに続きＳＧ連覇を達成した。ＳＧ連覇は０２年の植木通彦（引退）以来５年ぶりで、１１人目（１２回目）の快挙。タイトルを取っても気を緩めない厳しい姿勢が、偉業達成につながった。次のターゲットは２人しかいないＳＧ３連覇。全日本選手権（１０月３～８日、平和島）でアタックする。
２コースから戦った優勝戦は、ややインがスリットで立ち遅れ。判断の難しい１マークになったが、魚谷は「体が勝手に動いてくれた」と素早く差しにチェンジした。瞬時の反応はさすがというよりないが、求め続けたグリップ感が、完ぺきに仕上がっていた証拠だ。
夏場のナイターをどう克服するか。今年の魚谷が取り組んできたテーマだ。直前のオーシャンＣで優勝を飾り、暮れの賞金王出場は確定的。本来ならひと息入れたくなる立場を逆手に取って、今まで以上に挑戦を続けた。「正直、気持ちを緩めそうになったこともありますよ。でも、それでは駄目になりますからね」。モチベーションをより高め、ガムシャラに前だけを見詰めた。
ＳＧ連覇は０２年の植木通彦（引退、チャレンジＣ、賞金王決定戦で達成）以来１２回目。１１人目の偉業となる。「今回の優勝で１つの壁は越えられたと思います」と満足げに笑ったが、すぐに「この後にはダービー、チャレンジＣがありますから」と続けた。
昨年１０月の福岡ダービーでＳＧ初Ｖを飾り、賞金王出場を決した後も、ひたすら攻めの姿勢を貫いた。現状に立ち止まることを許さない。妥協のない姿勢が成長を支えてきた。
ＳＧ連覇を果たした今、次なる標的は当然、“ＳＧ３連覇”。過去に野中和夫、西島義則の２人しかない大偉業も、今の魚谷なら可能かもしれない。「これからも能力の限界に挑戦するだけです」。そう目を輝かせて言い放った姿に、“魚谷時代”の到来を確信した。【山本善憲】
［2007年9月3日9時23分 紙面から］