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珍事カラ馬“１着”Ｇ１史上初／エ女王杯

: 武豊騎手を振り落としたポルトフィーノは、悠然と４コーナーを回る

＜エリザベス女王杯＞◇１６日＝京都◇Ｇ１◇芝２２００メートル◇３歳上牝◇出走１８頭

　Ｇ１史上初めてカラ馬が「１着」でゴールする珍事が起こった。武豊騎手（３９）騎乗の３番人気ポルトフィーノ（牝３、栗東・角居）がスタート直後につまずき落馬。両肩打撲を負った騎手を置き去り、優勝したリトルアマポーラを差した。名門家系のアイドルホースだけに、スタンドからは大きなため息が漏れた。

　真っ先にゴール板を駆け抜けたポルトフィーノの背中には、誰も乗っていなかった。ゲートを出てわずか２秒で武豊が落馬した。その瞬間、５番絡みの馬券４０億２７３２万６２００円分が紙くずとなった。

　雨上がりの京都競馬場。悲劇は５万４９２２人の目の前で起こった。スターターの旗が振られ、１８頭はスムーズにスタンド前のゲートに収まった。開くとほぼ同時に騎手が落ちた馬がいた。内ラチ沿いを滑走していく。どこからともなく声が漏れた。「武豊だ…。武豊が落ちた！」。１完歩目でバランスを崩し、２完歩目でつまずいた。武は何とか落ちまいとして首にしがみつく。手綱をつかんだが右肩から転がり落ちた。

　カラ馬は気持ち良さげに１７頭を抜き１コーナーで先頭に立った。逃げたコスモプラチナの石橋脩騎手が気にするのもお構いなく、スイスイと馬群を引き連れる。６馬身以上離す大逃げ。４コーナーでは外ラチに向かって突進した。普通は逸走してしまうケースだが、そこからが並の馬とは違った。Ｇ１一家の血が騒いだのか、通り過ぎた馬群めがけて走路に戻る。斜めに走りながら、残り３００メートルで躍り出たリトルアマポーラに体を併せにいく。闘志むき出し。１馬身以上離してゴールに飛び込んだ。記録は競走中止。しかし、馬は勝ったつもりでいたに違いない。

　武には６年前の悪夢が再び襲った。菊花賞のノーリーズンで発馬直後に落馬した時は起き上がって再騎乗しようとしたが、この日は微動だにせず。勝負服には血がついていた。担架で運ばれた競馬場内の診療室には兄貴分の石橋守や同期の蛯名、後輩の池添らが心配して駆けつけた。落馬から約１時間半後に姿を現した武は「残念。楽しみにしていたのに。僕は全身打撲です」と表情を曇らせた（診断は両肩打撲）。「後ろ脚で自分の前脚を引っかいて転んだ。防ぎようがなかった。この日のために、スタッフもいろいろやってきただけに…。残念です」。年末に向けてスパートした直後のアクシデント。２月のフェブラリーＳ以来遠ざかっていたＧ１勝利を天皇賞（秋）のウオッカ、ＪＢＣクラシックのヴァーミリアンで連日手にした。ようやく大舞台の中心に返り咲いたのに、とんだ「主役」になってしまった。【和田美保】

　［2008年11月17日9時7分　紙面から］