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ツーデイズノーチス弾んだ12秒７／桜花賞

: 坂路で追い切られたツーデイズノーチス

＜桜花賞：追い切り＞

　ツーデイズノーチスは坂路２本目に８００メートル５１秒９－１２秒７をマーク。弾むようなフットワークで軽快な走りを見せた。輸送を考慮して直前の時計は控えめだが、しまいは軽く気合をつける微妙なさじ加減にこだわった。斎藤誠師は「単走で無理せず、でも、Ｇ１だからそれなりにやりたかった。（伊藤直騎手が）うまく乗ってくれて満足」と納得の仕上げだ。

　主戦の松岡騎手は初騎乗の時、トレーナーは未勝利戦を勝って桜花賞を強く意識した。同師が特にほれ込んだのは、この馬の走法。「前肢の可動域が大きく、走るとゴムまりみたいだった」と初対面の印象を語る。ただ、前肢が前に突っ張る形で反っている弱点もあり、２歳時は走るたびヒザに衝撃を受け、一戦ごとに休養を余儀なくされた。そこで、起伏があり足場が不安定な逍遙（しょうよう）馬道を歩かせ、全身のバネを使って歩く方法を教えて負担を軽減する方法をとった。

　「ほかの人が聞けばナンセンスと言われるかもしれないが、スタッフは理解してくれた」。前走アネモネＳの快勝に「馬が桜花賞に出たかったんだと思う」というが、その方向性が正しかったことの証明。「不安より楽しみの方が大きい。今年の桜花賞は何か大きいことをしてくれそう」。トレーナーは愛馬の可能性を信じている。【山本幸史】

　［2009年4月9日8時46分　紙面から］