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リーチ底知れぬスタミナで逃走だ／菊花賞

: スタミナ豊富なリーチザクラウン

＜和田美保の私に任せて：菊花賞＞

　リーチザクラウンに期待した。

　終わってみれば一番強い馬が勝つのがこのレースだ。昨年１１月の未勝利戦を思い出してほしい。２秒１という大差で圧勝した衝撃は焼きついて離れない。世代で一番強いのはこの馬だ。

　１８頭中、最も長距離向きの体をしているのもこの馬。胴が長く有り得ないほど胸が深い。底知れぬスタミナを示したのがダービーだ。まれに見る泥んこ馬場の中、離れた２番手で追走。実質逃げを打ったとも取れるあの位置で、軽快に飛ばして２着に踏ん張った。武豊騎手も「結構いいペースで行って粘るんだから大したもの」とスタミナに驚いていた。今回も逃げに出るだろうが簡単にはバテない。捕まえに行った方がつぶれる。あれよあれよという間に、先頭を譲ることなくゴールを切る。

　体調も今回が一番いい。馬体は２０キロ増の５１８キロ。しっかり戻してきた。「自分が乗った中では今までで一番いい動きだった」と同騎手が言うのもうなずける。過去にダンスインザダーク、ザッツザプレンティを勝たせた橋口厩舎。菊花賞馬のつくり方を知っている。「リーチは菊花賞がいい」。師が春から言い続けてきた言葉だ。最後の１冠はリーチザクラウンがいただく。

　［2009年10月25日7時43分　紙面から］