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ヴァーミリアンに騎乗した武豊

＜ＪＢＣクラシック＞◇３日＝名古屋◇統一Ｇ１◇ダート１９００メートル◇３歳上◇出走１２頭

　武豊騎乗の１番人気ヴァーミリアン（牡７、栗東・石坂）がゴール寸前でマコトスパルビエロをインから差し、頭差で３連覇を達成するとともに史上最多のＧ１・８勝目を挙げた。

　史上初のＧ１・８勝目をかけた直線、ヴァーミリアンの前には“高い壁”がそびえ立っていた。すぐ前にマコトスパルビエロ、すぐ左にワンダースピード。出られない。短い直線で万事休すかに思われた瞬間からが、真骨頂だった。

　「外には出られそうになかったので内へ行った。スペースができた時は大丈夫だと。見てるほうがドキドキしたかもしれないね」。相棒を誰よりも知る武は、１頭分だけ開いた最内を突いた。力強い反応があった。伸び続けているライバル２騎が止まったかのように、ヴァーミリアンの頭がグイッとゴール前で出た。

　「Ｇ１・８勝目？　ディープを超えたね」。武は口元を緩ませた。シンボリルドルフ、テイエムオペラオー、そしてディープインパクト。歴史に名を刻む名馬３頭は、いずれもＧ１・７勝馬。「長く結果を出すことは難しい。なかなかできることじゃない。ヴァーミリアンは大したもの。頭の下がる思いだよ。ディープとは同い年だからね」。

　０５年の皐月賞、神戸新聞杯でディープインパクトと対戦している。時を経て、ヴァーミリアンは勲章の数で最強馬を超えた。「ここにきて、まだ良くなっている。まだまだ行くと思いますよ」。あん上はさらなる活躍を予言した。

　石坂師は安堵（あんど）と感謝の表情を見せた。「すごい。ヴァーミリアンはすごいね。７歳になっても、気性面などは成長し続けている。体も全然衰えを見せない。まだ十分、Ｇ１舞台でもやれる」。次走は１２月６日阪神のＪＣダート（Ｇ１、ダート１８００メートル）。栄光の歴史は、さらに続いていく。【伊嶋健一郎】

　［2009年11月4日8時49分　紙面から］

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ヴァーミリアン

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