競馬

石坂師うっすらと涙／フェブラリーＳ

＜フェブラリーＳ＞◇２４日＝東京◇Ｇ１◇ダート１６００メートル◇４歳上◇出走１６頭

　ヴァーミリアンの勝利を見届けた石坂正師（５７）の表情は、安堵（あんど）にあふれた。そして、うっすらと涙を浮かべていた。

　昨年のドバイ遠征は衝撃だった。海外のトップとの差を、見せつけられた。「国内で連戦連勝しない限り、行けない」。世界から意識は遠のきかけた。そんなトレーナーにもう１度夢を見てもらおうと愛馬はその後Ｇ１・４戦４勝と結果を出し続けた。「重めの心配があったし、少し太いと思った。ただ、これで走れれば、おかしな競馬はしないと思った」。

　フェブラリーＳを勝った上での、ドバイへの遠征。それを見据えながら調整してきた。「体が太くなり過ぎず、鍛え過ぎず。過去、ジャパンＣダートの勝ち馬がこのレースも勝っているように、マイルも心配しなかった。馬がすごく自信を持っている」。勝ってなお良化の余地を残す、絶妙なさじ加減で仕上げた。

　ドバイワールドＣの前に最良の結果で大きく弾みをつけた。「昨年はレベル差を痛感したが、今年はやれる。大いに期待を持って行ける」。夢をかなえるため、もう１度、世界への挑戦が始まる。

［2008年2月25日8時23分　紙面から］

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