Ｗ杯ロシア大会も１６強が出そろった。ドイツが敗退する波乱、日本の進出はサプライズ、残りはほぼ妥当な顔ぶれだ。

　決勝トーナメント１回戦で日本と対戦するベルギーは、イングランド戦で先発９人を入れ替え、途中から故障明けのコンパニーを入れて、仕上がりを確かめた。余裕の選手起用だ。日本はポーランド戦で先発６人入れ替えたが、これは第２戦までで消耗しきったからで、状態は対照的だ。

　ベルギーは、メッシのアルゼンチンやレバンドフスキのポーランドのようにエースに依存したチームではない。中盤から前線まで粒ぞろいの戦力だ。速くて強くて大きいルカク、ドリブラーのＥ・アザール、技巧派デブルイネを同時に抑えるのは難しい。

　日本は昨年１１月に親善試合で０－１とベルギーに敗れたが、この時のことは忘れた方がいい。当時、Ｅ・アザールはベンチにもいなかった。ルカクは後半２７分にゴールを決めると、２分後にはベンチに退いた。その後はまったく無理しなかった。親善試合とＷ杯では別のチームだと思った方がいい。スピードも勝ちにくる本気度も、昨年１１月とは数段違うだろう。どこまで耐えられるかな。（日刊スポーツ新聞社）