３３５９。一体何の数字か分かりますか。答えは、１３日のＪ３開幕戦・Ｇ大阪－ＹＳ横浜（吹田スタ）の観客数です。今季から新たにＧ大阪、Ｃ大阪、東京のＵ－２３（２３歳以下）が参加。３クラブは若手育成へさらに力を入れます。

　取り組み方は各クラブさまざま。Ｇ大阪は基本的にトップチームと練習時間は別。午前にトップが、午後からＵ－２３が練習。若手ＧＫは２部練習というパターンが多いです。トップが紅白戦を行う時や負傷者が続出した際に調整を図ります。

　例えば今季ユースから加入したＵ－１９日本代表ＤＦ初瀬。Ｊ１では既に２試合に出場しています。両サイドバックをこなせる初瀬は、日本代表ＤＦ藤春や韓国代表ＤＦオ・ジェソクの欠場時に代役を務めました。しかし、主戦場はＪ３。トップ定着にはまだまだＵ－２３でのアピールが必要です。長谷川監督は基本的にトップに専念。練習試合を視察したり、見られない時は映像で状態を確認しています。

　ちなみに、キャプテンは試合ごとに変わります。Ｕ－２３実好（さねよし）監督が指名した選手がキャプテンマークを巻き、臨みます。

　Ｃ大阪の場合は、Ｕ－２３を「ＳＡＫＵＲＡ　ＮＥＸＴ」と命名し、完全別チーム扱い。練習時間だけでなく、クラブハウスに設置されているロッカーも別。開幕前のキャンプもそれぞれ別場所で行いました。Ｕ－２３は高知で合宿しましたが、トップと違って厳しい環境。同所まで約５時間リクライニング機能もないマイクロバスで移動しました。

　合宿中は朝６時から約１時間練習。朝食を済まして９時から再び練習。午後からまた練習を行うという３部練習で基礎体力から徹底的に鍛え直しました。監督は昨季までユースを率いていた大熊裕司監督。Ｕ－２３の主将ＤＦ小暮は「ユースに戻ったかと思うくらいキツかった。でも『ここからはい上がってやる』という気持ちで頑張るだけです」と話していました。

　同じようにＧ大阪Ｕ－２３のＭＦ堂安も「『見返したい』という気持ちでやっている」と開幕戦のあと意気込んでいました。Ｕ－２３の選手に共通しているのは「反骨心」。絶対にトップで活躍したいという思いがプレーに表れます。実際、２０日に行われた第２節のＧ大阪Ｕ－２３－盛岡は４－１で圧勝。実好監督は開口一番「悔しさを表現できた試合だった」と評しました。アピールの場と割り切り、公式戦で得点を挙げたことで自信をつけた選手もいます。悔しさをバネに若手の成長は助長。結果として育成の強化につながると思います。改善点はまだまだあると思いますが、Ｕ－２３の３チームが成功し、良きお手本になることを望んでいます。【小杉舞】

　◆小杉舞（こすぎ・まい）１９９０年（平２）６月２１日、奈良市生まれ。大阪教育大を経て１４年、大阪本社に入社。１年目の同年１１月からサッカー担当。今季の担当はＧ大阪など。ここ数年なぜか花粉症が完治しました。