新年度が始まった。新入生、新社会人のみなさん、おめでとうございます。４月になり新たなスタートを切った人も多いでしょう。

　既にシーズンが始まっているＪリーグだが、新年度が始まった４月１日、Ｇ大阪に新たなスタートを切った選手がいる。元日本代表ＤＦ丹羽大輝（３１）だ。アウェー新潟戦でＡＣＬを含めて今季公式戦初出場。後半４２分からだったが、勝ち越しに成功し３－２となってから右ウイングバックとして出場し、残り時間を守りきった。

　１５年はＪ１で全３４試合に出場。昨季は負傷もあったが２８試合出場と、不動のセンターバック（ＣＢ）だった。しかし、今季はＤＦ三浦とファビオのＣＢコンビが加入し、公式戦８試合を終えた時点で出番はなかった。丹羽は恐らくＪ屈指の「ポジティブ思考」の持ち主。それでも、自分の境遇をどう考えていたのか。翌２日、本人に聞いてみた。

　「楽しいですよ。この年齢になって、こういう経験ができると思っていなかった。今、試合に出られていない状況で、どうやったら成長できるのか。どうやったらはい上がれるのか。自分と向き合って考える作業をするのが楽しい」

　そう言えば、３月の代表合宿でも同じような話を聞いた。ＵＡＥ戦を終え、タイ戦に向けた練習後の取材で、所属のＡＣミランで出場機会に恵まれない日本代表ＦＷ本田もこう言っていた。

　「僕はすごく今が楽しくて。こういうこと（逆境）が起これば起こるほど、自分自身が試されている気がして。また右肩上がりにしていく。それをどうしていこうか考えている自分が好きだし、乗り越えていっている自分も好き。この期間を非常に楽しんでいる。道筋は見えていますよ、方法は見えていますけど、話すと長くなるので。今やれることはやる」

　その話を丹羽にした。すると笑いながら「俺は本田くんのこと、よく知らないけど、ようするに物の見方の問題。正面から見れば、俺は試合に出ていない選手。だけど横や斜めから見れば、また違った見方ができるかもしれない。俺自身は違った角度から見て、自分がまだ成長できることを楽しめている」と答えた。

　実際、Ｇ大阪は４月にＡＣＬを含めてあと６試合も戦わなければならない。連戦で疲労もたまる中、ウイングバックやＣＢをこなせる丹羽の力は必要になる。３１歳のベテランは「今は力をためている時期」と説明する。

　私事だが、私の周りも４月から少し環境が変わった。私自身、意気込み半分、不安半分…いや、不安の方が圧倒的に大きかったと思う。でも、２人の話を聞いて「成長できるきっかけ」を与えてもらったと感じられた。多くの人の新生活がスタートする４月。新たな環境に不安が多い４月。もし壁にぶち当たった人がいれば、ぜひ、丹羽や本田の言葉を思い出してみて下さい。【小杉舞】

　◆小杉舞（こすぎ・まい）１９９０年（平２）６月２１日、奈良市生まれ。大阪教育大を卒業し、１４年に大阪本社に入社。１年目の同１１月から西日本サッカー担当。担当はＧ大阪や神戸など関西クラブ。甲子園球場での売り子時代に培った体力は自信あり。